湖北木林子国家级自然保护区位于湖北省恩施土家族苗族自治州鹤峰县的北部。地理坐标为东经109°59′30″～110°17′58″，北纬29°55′59″～30°10′47″，总面积20838公顷，属森林生态系统类型自然保护区，其中核心区面积7634公顷，缓冲区面积5621公顷，实验区面积7583公顷。木林子保护区始建于1983年，2012年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。

木林子自然保护区属鄂西南山区，为云贵高原的东北延伸部分，地处武陵山脉余脉之中。全境地势由西北和东南向中间逐渐倾斜，境内群峰起伏，层峦叠嶂，海拔约在600～2095.6米之间，1500米以上的山峰多达20余座，高山有埫、坪，河谷有陡坡，间有石柱。石灰岩构成众多溶洞，洞中多潜流潴渊四伏，或外泻成涧泉或悬岭为飞瀑。保护区属中亚热带大陆性季风湿润气候，气候特点是雨热同季，时空分布不均，春夏季多于秋冬，春秋多阴雨，夏季强度大，冬季雨量小雾多。气候呈明显的垂直差异，低山温润，中高山温和，高山温凉。保护区内河网密布，大部分属于长江流域澧水水系，东北部分属于清江水系，区内主要河流有溇水河、咸盈河等。区内石灰岩分布面积较大，暗河、泉流较多。

木林子自然保护区主要保护对象是中亚热带常绿落叶阔叶混交林森林生态系统、珍稀野生植物及其生境、豹等珍稀野生动物及其栖息地。据统计，保护区内共有维管束植物206科943属2797种，其中蕨类植物35科76属283种，裸子植物7科19属28种，被子植物164科848属2486种。国家一级重点保护野生植物有珙桐、南方红豆杉、红豆杉等，国家二级重点保护野生植物有鹅掌楸、闽楠、榧树等。保护区内有陆生脊椎动物302种，其中两栖类2目7科24种，爬行类2目10科45种，鸟类14目35科155种，哺乳类8目23科78种。国家一级重点保护野生动物有云豹、金雕、林麝等，国家二级重点保护野生动物有猕猴、红腹角雉、白鹇、水獭等。