湖北南河国家级自然保护区位于襄阳市谷城县的西南部，谷城县地处湖北省西北部，长江最大支流——汉江中游西岸，是南水北调工程中线起点丹江口水库水源区。保护区分为南河和沈垭2个部分，其中，南河部分地理坐标为东经111°19′55.29″～111°30′56.6″，北纬31°53′11.9″～32°4′44.3″；沈垭部分地理坐标为东经111°15′7.9″～111°16′1.7″，北纬32°9′54.9″～32°10′25.4″。保护区总面积14833.7公顷，属森林生态系统类型自然保护区，其中核心区面积4385.5公顷，缓冲区面积3466.5公顷，实验区面积6981.7公顷。南河保护区始建于2000年，2014年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。

南河自然保护区处于我国地理结构中第二阶梯和第三阶梯的过渡段，保护区内山地为大巴山的支脉，分属于武当山脉和荆山山脉，海拔超过900米的山峰共20座，最高点青龙山海拔1584米。地势地貌呈现出山峦重叠、沟壑纵横、起伏多变、地割强烈、谷涧纵横等特征。保护区属北亚热带季风气候区，具有雨量充沛、雨热同季、光照充足、四季分明、冬干夏湿的特点。保护区水系发达，有大小河流7条，其中南河流量最大，是典型的副热带山溪性河流，为常流河。

南河自然保护区以保护汉江中下游完整、原始的北亚热带森林生态系统、常绿落叶阔叶林和珍稀野生动植物及栖息地为主。经调查统计，保护区内共有维管束植物183科735属1575种，其中蕨类植物30科54属104种，裸子植物6科15属21种，被子植物147科666属1450种。国家一级重点保护野生植物有银杏、红豆杉2种，国家二级重点保护野生植物有巴山榧树、鹅掌楸、厚朴等13种。保护区内共有野生脊椎动物31目90科219属297种，其中兽类8目23科73种，两栖类2目8科21种，爬行类3目9科31种，鸟类13目40科133种，鱼类4目9科38种。国家一级重点保护野生动物有豹、云豹、林麝等，国家二级重点保护野生动物有猕猴、藏酋猴、黑熊等。