辽宁海棠山国家级自然保护区位于辽宁省西部，科尔沁沙地南缘，辽西低山丘陵区，阜新市所辖的阜新蒙古族自治县南部。保护区地理坐标为东经121°41′15″～121°52′30″，北纬41°47′30″～42°00′00″，总面积11002.7公顷，属森林生态系统类型自然保护区。其中核心区面积3386.8公顷，缓冲区面积2703.8公顷，实验区面积为4912.1公顷。海棠山保护区建立于1986年，2007年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。
海棠山保护区地貌呈侵蚀剥蚀低山丘陵特征，山势陡峻雄伟，巍峨壮丽，成为辽西独特的自然景观。保护区属北温带半干旱季风大陆性气候区，其气候特点为：春季少雨多风，夏季酷热多雨，秋季天睛气爽，冬季寒冷干燥，四季分明。海棠山保护区地理位置独特，不仅地处我国一级生态敏感带上，位于荒漠化向外扩展的前沿，也是辽西保存较好，森林生态类型最完整、生物多样性最丰富的天然林区，被称为辽西的“绿色明珠”，是蒙古高原到辽河平原最后一道天然屏障。
海棠山国家级自然保护区以油松栎类森林生态系统为主要保护目标。保护区内有高等植物118科534属970种，其中苔藓植物105种；蕨类植物21种；裸子植物15种；被子植物829种。另有真菌微生物39科109种。国家二级重点保护野生植物有水曲柳、黄波罗、核桃楸、紫椴、野大豆等。据调查统计，区内有陆生脊椎动物21目57科229种，其中哺乳类6目14科34种；爬行类1目5科16种；两栖类1目3科7种；鸟类13目35科172种。另有无脊椎动物昆虫、蜘蛛13目122科550种。其中国家一级重点保护野生动物有白鹳、黑鹳、大鸨、金雕等4种；国家二级重点保护野生动物有鸳鸯、红隼、雀鹰、大天鹅等19种。