宁夏中卫沙坡头国家级自然保护区位于中卫市城区西部腾格里沙漠的东南缘。保护区地理坐标为东经104°49′25″～105°09′24″，北纬37°25′58″～37°37′24″，总面积14043.09公顷，属荒漠生态系统类型自然保护区，其中核心区面积3956.76公顷，缓冲区面积5414.12公顷，实验区面积4672.21公顷。保护区始建于1984年，1994年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。

中卫沙坡头自然保护区地势西北高、东南低，保护区沙漠由腾格里沙漠前移堆积而成，沙层厚度一般在20～30米，最厚达50米。多为垄状沙丘、新月形沙丘链构成了典型的风沙地貌。沙丘纵横，高低起伏，状若波涛。保护区属温带大陆性气候，在全国自然区划中属温带干旱气候区。具有干旱少雨、蒸发强烈、冷热温差大、光照充足、风大沙多，冬寒长、夏热短、春迟晚、秋凉早和气象灾害较多等特点。保护区的地表水主要有过境的黄河水、大气降水径流和泉水湖泊。保护区境内的泉水湖泊有高墩湖、马场湖、龙宫湖和小湖。另有碱碱湖、荒草湖已成为季节性积水湖。

中卫沙坡头自然保护区主要保护对象为:以防护林为主体的人工-自然复合生态系统及其治沙科研成果，温带荒漠自然生态系统及其生态演替，以及特有的稀有野生沙地动植物。保护区共有种子植物84科260属485种，包括裸子植物4科7属16种，被子植物80科253属469种；其中栽培植物有200种，野生植物有56科162属285种。国家二级重点保护野生植物有沙冬青、半日花等。保护区内共有脊椎动物5纲27目66科230种，其中鱼类3目5科18种，两栖类1目2科3种，爬行类2目4科7种，鸟类15目43科178种，哺乳类6目12科24种。已查明的昆虫种类有16目173科812种。国家一级重点保护野生动物有黑鹳、金雕、玉带海雕、白尾海雕、大鸨、荒漠猫等，国家二级重点保护野生动物有白琵鹭、大天鹅、蓑羽鹤、猞猁等。